莫待无空花折枝

六十岁那年，我拖着一身残骨，以“贞烈守节”的名义登上宫中编撰的列女访谈图卷。

世人皆赞我苦守名节，可无人知晓，四十年前，我是被人**，卖**城最卑污的销金楼。

为了逃出去，我被*母打断双腿，又遭恶人*害，永绝做母亲的可能。

后来传来消息，说我生母为寻我，出外奔波途中失足坠河而亡。

听闻死讯，我最后一点念想尽数粉碎，再也不敢奢谈逃离。

那日宫中画师与内监前来录写我的生平，偏厅里的雕花隔扇未关严实，隔间的对话清清楚楚落进我的耳中。

我听见竹马顾长风，正同当年拐走我的牙婆低声交谈。

“捐些银钱给列女馆，便当是弥补棠棠了。当年可卿哭哭啼啼，说是棠棠烧了她参选秀女的荐牒。”

“我一时气不过，才叫人把她掳走，扔进销金楼，也算惩戒一番。”

紧接着，一道我以为早已入土、满是无奈的女声缓缓响起。

“长风，你也不必太过内疚。棠棠性子太过刚烈桀骜，正好借这一番磨难磨一磨她的棱角。”

“当年我对外谎称落水殒命也是迫不得已，若不叫她断了归家的念头，她总要想方设法出逃，你与可卿又如何能安稳度日？”

隔扇缝隙间，露出一张慈和温婉的面容——那是我早已“亡故”的亲生母亲。

我如遭五雷轰顶，喉头腥甜翻涌，一口黑血呕在衣襟之上，当场气绝。

再睁眼时，鼻尖萦绕着浓郁的鸡汤香气。

母亲端着一碗煨得浓稠的鸡汤，眉眼满是慈爱，正站在我的床前。

“棠棠，发什么呆？快趁热把汤喝了。”

望着这张脸，呼吸之间仿佛都萦绕着前世那蚀骨的血腥与屈辱，只觉阵阵作呕。

我抬手狠狠掀翻汤碗，瓷碗碎裂在地，汤汁溅满青砖。

抓过桌边的户籍文牒，转身便要冲出宅院。

这一世，我半分也不愿再与这群披着人皮的恶鬼纠缠！

可我刚踹开朱漆院门，顾长风便疯了一般冲过来。

他浑身战栗，死死扣住我的双肩，瞳孔震颤：“棠棠......你也重生回来了，是不是？”

......

我死死盯住眼前这张熟悉的面孔，前世在青楼里受尽的**苦难，如冰水兜头浇遍全身。

我猛地发力，狠狠挥开他的手掌。

“滚开！”

顾长风踉跄后退半步，眼底漫上慌乱悔意，又再度扑上前攥紧我的手腕。

“棠棠，对不住！前世是我糊涂，错怪了你！”

“上天垂怜，叫我们重活一世，便是给我机会弥补，这辈子我拼尽性命，也会好好待你！”

听见“弥补”二字，我只觉得胃里翻江倒海。

前世亲手将我推入泥沼地狱，如今只一句轻飘飘的误会，便妄想抹平所有血海深仇。

我冷嗤一声：“放手，莫要碰我。”

屋内的母亲听见院中的动静，快步走了出来。

瞧见顾长风，立刻换上那副惯常的慈和无奈的神情。

“棠棠，你怎的这般同长风说话？夜半更深，何苦如此争执。”

母亲上前，不由分说便将我的手强行塞进顾长风掌心。

“长风，棠棠性子执拗，你多担待。你们自幼一同长大，青梅竹马，有什么隔阂不能好好说开？”

望着母亲那副关切疼爱的模样，我浑身止不住发抖，用力抽回自己的手。

“娘，我要南下江南，此生绝不会嫁与他。”

母亲脸色骤然沉下，一手捂住心口，眉头紧紧拧起。

“你这孩子休要胡闹！江南山高路远，一个闺阁女子孤身远行，是要剜为**心吗？”

“长风家世显赫，对你又一往情深，你怎的这般身在福中不知福！”

顾长风连忙上前扶住摇摇欲坠的母亲。

“伯母莫要动气，棠棠不过是一时置气，我绝不会容许她离开此地。”

他转头看向我，眼神带着不容置喙的强硬：“棠棠，这一世，你哪里都去不得。”

院门被轰然合上，我后背抵着冰冷门板，四肢冰凉。

我一定要走。

第二日一早，我直奔吏部衙署。

我已经通过了江南织造府的女吏遴选，今日只要领下调牒，便能去往江南，彻底挣脱这座吃人的京城。

谁知吏员翻开卷宗，头也未抬，淡淡开口：“沈棠，你的遴选牒文昨日已经被人取走，你的名额，换作了江可卿。”

我脑中嗡的一声作响：“何人敢擅作主张？那本是我的机缘！”

“是我应允的。”

身后传来熟悉的嗓音。

顾长风立在那里，身侧站着一身柔弱素衣的江可卿。

江可卿怯怯躲在顾长风身后，眼眶泛红，垂着眼帘：“棠棠，实在对不住。只是我身子*弱，若是得不到这份女吏差事，便要被发配去苦寒的边地劳作。”

顾长风迈步上前，语气理直气壮：“棠棠，可卿体弱，受不得边地风霜。你安心待在京中做我的夫人，我定不会叫你受半分委屈。前世......我们亏欠可卿，这个机缘，便当是让给她，可好？”

我气极反笑。

前世，就是为了这个江可卿，他将我卖入青楼，堕入风尘。

这一世口口声声说要弥补，却依旧理直气壮夺走我唯一可以改换命运的出路。

“顾长风，你们亏欠江可卿，凭什么拿我的前程去偿还？”

顾长风眉头紧锁，面露不悦：“棠棠，你从前并非这般斤斤计较。不过一份差事，我自会给你更好的补偿。”

看着二人一唱一和，我只觉得满心恶心。

回到家中，我将牒文被夺走之事告知母亲。

我尚且奢望，身为生母，她能为我出头。

可母亲只是悠悠长叹，拉住我的手轻轻拍抚。

“棠棠，可卿孤苦无依，着实可怜。咱们家中尚且衣食无忧，你何苦非要同她相争？”

“况且长风也是心疼你，不愿你操劳辛苦，你怎么就看不懂旁人的一番好意？”

望着母亲那双看似温和悲悯的眼眸，我的心一寸寸沉落谷底。

在这个家，我的前程，我的委屈，从来都一文不值。

明路已然被堵死，那我便另寻生路。